在市场经济中，就业形式灵活多样具有客观必然性。通常，经济发展水平越高，灵活就业的比重越低，相反，经济发展水平越低，灵活就业的比重越高。如印度全部就业中的非正规就业率达到90％以上，而欧盟全部就业中的非正规就业率不到30％。目前，中国的灵活就业主要包括六大类共几十种具体形式。这六类即生存型的社会劳动组织、其他非正规部门就业、正规部门中的灵活就业、劳务派遣型工作、闲散劳动、自由职业者。据估计，截至2007年末，我国灵活就业占到城镇就业的40％左右，约1亿多人。从行业分布看，在服务业尤其是劳动密集型服务业灵活就业的比重较高。由于 《劳动合同法》的贯彻实施，城镇灵活就业的比重有所下降。城镇灵活就业中，农民工和城镇失业人员占比相对稳定或略有下降，而城镇新成长劳动力占比略有上升。
2008年第四季度以来，国际金融危机对中国就业的影响逐步加重，外需和内需同时减少，企业用工需求出现下滑，导致就业需求萎缩，国内新增失业有所增加。2009年中国的就业形势将异常严峻，在金融危机的影响下，三类群体就业需要特别关注：一是大学毕业生。2009年求职大学毕业生将达到700万人，压力巨大。二是农民工。农民工队伍中的主体已是新生代农民工，他们已经不能适应农业生产和农村生活，大多想在外继续寻找就业机会，根本不可能在农村稳定下来的。三是城镇低学历青年。这一群体中需要就业的人数大约为600万人-800万人。受农民工和大学毕业生的双向夹挤，他们在中高端和低端劳动力市场上都不是很受欢迎，导致这部分劳动力失业率高，非正规就业多，就业极不稳定。在经济不景气的情况下，由于文化程度低、技能不足、就业不稳定等特点，这类青年也将是受到冲击很大的群体。
在经济下行时期，失业问题必将进一步恶化，由失业引发的社会稳定问题日益凸显，维护就业局势稳定成为事关经济社会发展稳定大局的关键。必须千方百计稳定就业、为劳动者提供基本生活保障。
从就业形势的分析中不难发现，金融危机下受到最大冲击的是灵活就业，大量灵活就业岗位流失。首先，从行业来看，金融危机中，首当其冲的是劳动密集型出口行业和金融、房地产、大宗能源、原材料行业。劳动密集型出口行业主要集中在东部沿海地区，雇用的绝大多数是农民工，其中很大比重属于灵活就业。东部沿海地区出口导向型企业大量关闭，导致约15％以上、2000多万农民工提早返乡、流动就业或失业。
金融、房地产、大宗能源、原材料行业大多是以少数国有或非国有的大企业垄断，带动大量中小企业做配套。这些行业中，也雇用了大量灵活就业人员。受需求萎缩影响，大企业即使可以做到不裁减正式员工，但雇用的灵活就业人员必然会受到影响。而大量为这些大企业做配套生产或服务的中小企业，则没有能力保证不裁员、不减薪，纷纷采取职工放长假、缩短工时、减薪等办法苦苦支撑。而这些中小企业中的就业也大多是灵活就业。
总之，受整个经济形势影响，一方面，流失的岗位主要是灵活就业，另一方面，作为总体就业的重要组成部分，如同整体就业一样，灵活就业的增加也会减少。因此，金融危机下，灵活就业本身是重灾区，需要政策扶持。当然，由于灵活就业在资金、技术、劳动力素质等方面的进入门槛低，相同投入带动的灵活就业数量会比正规就业的数量更大。这种低成本就业优势也适合经济形势不景气时期就业创造的特性。因此，应将促进灵活就业发展作为危机之下促进就业的重要渠道。换言之，就是要通过提高整体就业的灵活性来促进就业。
灵活就业发展面临着老的问题，虽然灵活就业是整体就业的重要组成部分，但却始终没有成为政策关注的主流。迄今为止，中国劳动力市场的制度、政策和法律的调整目标群体主要集中在正规就业，调整方向始终是以强化正规就业保护为主线，试图将对灵活就业的保护纳入现有制度、政策和法律体系中。由于灵活就业与正规就业的状况完全不同，上述调整思路实际上忽视了灵活就业已成为就业重要形式的现实，无法起到增强灵活就业稳定性和安全性的作用，无法真正促进灵活就业的健康发展。
灵活就业发展也面临着新的挑战，就是如何通过提高整体就业的灵活性，特别是正规就业的灵活性，来促进灵活就业发展。正规就业与灵活就业是两个分层的劳动力市场。实际上，高的就业稳定性易导致用工机制僵化，劳动力配置效率降低。改革开放30多年的实践证明，就业制度创新能够释放巨大的能量，推动经济增长，最终带动就业增加。改革开放30多年的发展，实际上就是就业制度从僵化到灵活的历程：单一的公有制的终身雇佣制被打破，各种新的就业从无到有、从少到多。灵活就业成为新增就业的主力军。
我国还处于工业化发展阶段，经济发展水平还不高，低素质劳动力数量很大，经济发展还无法为劳动者提供足够的正规就业机会，灵活就业依然是大量劳动者获得收入来源、参与社会的手段。在当前经济形势下，一方面要转变思路，完善制度，为灵活就业者提供就业安全和基本保障；另一方面要进一步深化改革，在完善社会保障的同时，提高劳动力市场就业灵活性。
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