精细化管理作为一种达到更好管理效果的努力，古已有之。但作为现代工业化时代的一个管理概念，最早可以溯及日本的“精益生产方式”。该生产方式是以避免浪费为着眼点，设法在生产过程中以消灭任何无用的动作、避免无用的努力、消除无用的材料，努力建立这样一种企业：即消灭不能给产品或服务的最终用户带来好处的所有活动；同时，要持续不断地寻找并贯彻改进的方法。
由以上“精益生产方式”的特点不难看出，所谓精细化管理，可以理解为通过对行为不断追求精与细的努力，以实现最优管理目标的过程。
由精细化管理的这一概念，我们可以做出以下推论：首先，精细化管理是一种管理理念，不是具体的管理方法。精细化管理追求使管理活动达到最佳效果，引导人们朝着既精又细的方向努力。“精”可以是精确、精干、精益求精；“细”可以看做是仔细、细节、瘦等等。由于它是一种管理理念，显然它包含了广博的内涵，由此也给人们的努力提供了博大的空间，任由人类随之驰骋。从这一角度看，任何有助于精、细或既精又细的管理做法都可以网罗其中，都是贯彻精细化管理理念的结果，包括早先科学管理之父泰勒在科学管理方面的一些做法，以及后来出现的各种各样的管理方法，如走动管理法、作业成本管理法、零基管理法、ABC管理法，等等。
其次，精细化管理是在常规管理的基础上进行的，常常是针对常规管理中存在的问题，根据企业管理的要求，对现行常规管理做出改进并求精求细的结果。如对内部控制流程做出调整；对零基预算编制方法做出改进；对科研人员由现行8小时工作制改为弹性工作制；在业绩考核中，由侧重数量指标考核改为兼顾质量指标甚至侧重质量指标考核，等等。
最后，精细化管理是一个永无止境的过程。企业管理方法是否精细是相对而言的。随着环境的逐渐变化和人们认识水平的不断提升，现行的一些精细管理做法，也许不再适用、不再精细，这就需要对现行管理做法及时做出改进。显然，精细化管理不是一阵子的活动，而是一个持久、精进的过程。
对于精细化，人们常常将“精”与“细”割裂为两个部分来理解，比如，将其理解成精确、精干、精益求精；仔细、细节、瘦等等。事实上，应如何理解和看待精细化管理的内容呢?精细化管理要求的“精”与“细”只有结合管理对象才能落到实处。精细化管理在企业管理过程中的实施，使企业管理的具体对象化解为精细管理的具体内容。可见，精细化管理的内容非常广泛，凡是企业管理的内容都可以纳入精细化管理的内容：从组织架构看，可以从组织建制、班子成员构成与职责分工、制度建设、事项安排、队伍管理等方面进行精细化管理。
从管理职能看，精细化管理可以体现在计划、组织、控制、激励和领导5项基本职能的履行过程之中。
从管理层次看，可分为高层、中层及基层3个层次。3个层次精细化管理的内容又各有侧重。高层的精细化管理主要体现在各项决策活动中；中层则既有决策活动，又有执行活动；基层主要是在执行活动中达到精细化要求。
从业务内容看，精细化管理的内容包括供应、制造、销售、勘探、开发、钻井、工程建设、教育培训、后勤服务等。
从专业管理看，精细化管理的内容包括计划管理、生产管理、物资管理、质量管理、成本管理、财务管理、技术管理等。
从管理方法看，精细化管理包括了对企业管理的具体内容采用符合“既精又细”要求的各种管理方法，如前面提及的走动管理法等。