经过“文革”结束初期近四年的调整改进，职业培训事业得到了恢复和发展，为职业培训事业的改革与发展打下了良好基础。进入80年代，职业培训事业开始了有计划、有步骤地改革。经过不断探索和实践，职业培训体系和制度建设不断得到完善，职工队伍素质不断提高，对经济和社会的发展起到了促进作用。
从1980年到2000年，职业培训的改革与发展进行了20年。这20年，前10年（1980—1990），是由调整到全面改革的10年，后10年（1990-2000），是从全面改革向深层次改革的10年，邓小平南巡讲话，是改革向实质性进展的重要思想基础。