把降低成本，提高质量和劳动生产率联系起来综合研究，追求生产系统的最佳整体效益。
IE的综合性集中体现在技术和管理的结合上，IE从提高生产率的目标出发，不仅要研究和发展制造技术、工具和程序，而且要提高管理的水平，改善各种管理与控制，使人和其他要素（技术、机械、信息等） 有机协调，使技术发挥最佳效用。
生产系统的各组成要素中，人是最活跃和不确定性最大的因素。IE在实现其目标，在进行系统设计，实施控制和改善的过程中，都必须考虑到人和其他要素之间的关系和相互作用，以人为中心进行设计； IE十分重视研究人的因素，包括人—机关系、环境对人的影响（生理心理等）；人的工作的主动性、积极性和创造性，使人发挥能动作用。
为了减少浪费，降低成本的目的，IE重点面向微观管理；从工作研究、作业分析、动作和微动作分析到研究制定作业标准，确定劳动定额，从各种现场管理优化到各职能部门之间的协调和管理改善等都有需要IE发挥作用。
IE所强调的优化是系统整体的优化，不单是某个生产要素或某个局部对象的优化，最终追求的是系统整体最佳效益。所以IE从提高系统总生产率这一总目标出发，对各种生产资源和环节作具体研究，统筹研究、统筹分析、合理配置；对种种方案作分析比较，寻求最佳的设计与改善方案，这样才能发挥各要素和各子系统的功能，使之协调有效地运行。
总之：IE的本质使系统整体的合理化、标准化、高效化、程序化、达到高品质,追求生产系统的最佳整体效率为目标。