西班牙是西欧主要资本主义国家之一。1997年国内生产总值达6300亿美元，进出口贸易总额超过2400亿美元，外汇储备725亿美元，三产业产值比例分别是3.5%，31.5%，65%。劳动力人口1612.1万，劳动力参与率49.8%（其中男性62.9% ，女性37.4%）。就业人口127.46万，其中工薪劳动者970.9万。三大产业就业人数比例分别是8.3%，20%，61.8%。在西欧，其经济总量和劳动力市场均排在德、法、意和英国之后，位居第五。由于劳动力人口数量大，而生产规模和经济成熟度与西欧更为发达的国家相比尚有较大差距，使失业问题较周边国家相对严重。20世纪90年代以后，西班牙的失业人数一直在300万以上，按欧盟社会劳动力人口调查统计，截至1997年，西班牙失业率从未低于20%（1997年为20.8%，1996年为22.2%，1995年为22.9%），大大超过欧盟平均的失业水平。从1998年开始，西班牙就业形势有所好转，当年失业率降到19%。尽管如此，西班牙仍是西欧失业问题最为严重的国家。
纵观西班牙的劳动力市场，主要有以下几个特征：
1、在新增就业人口中多为工薪劳动者，而其中永久性就业合同所占比例较大。例如1998年新增42.5万个工作岗位，其中84%即35.7万是永久性就业合同。这预示着西班牙就业形势将有明显的改善。
2、临时就业合同劳动者的比例较高，例如1997年临时就业合同劳动者占全部工薪就业劳动者的33.2%。这主要是与西班牙经济中的一些基础部门的季节性有关。
3、非全日制就业群体不断扩大。1998年为 16.55万人，而1999年则超过了20万人。由于政府的鼓励政策和人们就业观点的变化，有关人士预测今后非全日制就业将会大幅度增加。
4、女性失业率较高，约是男性失业劳动者的2倍。1997年女性失业率为27.9%，高出平均失业率（20.8%）7.1个百分点。
5、在总失业人口中，长期失业者所占的比例较大，而在长期失业人口中，妇女、青年所占比例又较高。以1998年第四季度为例，长期失业者占总失业人口的52%，而女性失业者中一半以上（56.6%）为长期失业者，青年失业者中44.2%为长期失业者。
6、不同自治区就业情况差异很大，有些地区近一二年失业率才降到30%左右，如安达卢西亚自治区1997年的失业率尚为31.9%，而同期纳瓦拉自治区则为9.79%。